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¿Cómo puede perjudicar mi salud el torio?
Estudios en personas que trabajan con el torio han mostrado que la inhalación de polvo con torio puede aumentar las probabilidades de contraer cáncer en los pulmones o el páncreas, al cabo de muchos años de haberse dado la exposición. También se han observado cambios en el material genético de las células de aquellos trabajadores que inhalaron polvo con torio. Se han encontrado casos de enfermedades hepáticas y efectos en la sangre en personas a las que se les inyectó torio para tomarles rayos X.
Estas personas presentaron muchos tipos de cáncer, años después de que recibieron esas inyecciones. Debido a que el torio es un elemento radioactivo que puede permanecer almacenado en los huesos por mucho tiempo, existe la preocupación potencial de que las personas expuestas a este material contraigan cáncer en los huesos.
Estudios con animales han mostrado que la inhalación del torio puede causar daños a los pulmones. Otros estudios con animales parecen indicar que el torio bebido en cantidades exageradas puede causar la muerte por envenenamiento. La presencia de grandes cantidades de torio en el ambiente podría causar la exposición a productos de desintegración radioactiva del torio más peligrosos, como el radio y el torón, el cual es un isótopo del radón. No se sabe si el torio causa defectos congénitos o afecta la capacidad de tener hijos.
¿Cómo entra y sale el del cuerpo?
Sólo una pequeña cantidad del torio que usted inhala o ingiere con los alimentos, el agua o la tierra entra al torrente sanguíneo. Un estudio con animales ha mostrado que el torio puede entrar al cuerpo a través del contacto con la piel. Tras respirar aire con torio, por lo general usted estornudará, toserá o exhalará parte de este elemento en cuestión de minutos. Algunas formas de torio pueden permanecer en los pulmones por largo tiempo. Sin embargo, en la mayoría de los casos la pequeña cantidad de torio que permanece en los pulmones saldrá del cuerpo a través de las heces y la orina, en el transcurso de unos días. Casi todo el torio que se bebe o que se come se elimina del cuerpo por las heces. La pequeña porción de torio que queda en su cuerpo puede entrar por la sangre a los huesos y permanecer ahí por muchos años. La forma principal en que el torio entrará a su cuerpo es por la inhalación de polvo contaminado con este elemento.
¿Qué posibilidades hay de que el torio produzca cáncer?
Trabajadores que sufrieron exposición a niveles altos de humo de cigarrillo, gas de radón, y torio contrajeron
cáncer de pulmón, de páncreas y la sangre. En gente a la que se le inyectó grandes cantidades de torio en la sangre
para conducir exámenes radiográficos especiales se observó una incidencia mayor que lo normal de tumores del
hígado, cáncer de la sangre (leucemia); y tumores de los huesos, los riñones, el bazo y el páncreas.
¿Qué niveles de exposición han producido efectos nocivos en la salud?
El torio no tiene olor ni sabor, de manera que usted no puede darse cuenta si está expuesto a este elemento. Sabemos muy poco sobre cuáles son los niveles de exposición al torio que pueden causar efectos dañinos a las personas o a los animales. Se ha observado que los niveles altos de exposición causaron la muerte en animales, pero no se pudo establecer la causa directa de muerte ni se ha informado de otros efectos en la salud.
¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al torio?
Exámenes especiales que miden el nivel de radioactividad proveniente del torio en la orina, las heces, y gas
de radón en el aire que exhala que pueden determinar si usted ha estado expuesto al torio. Estos exámenes son de
utilidad solamente si se llevan a cabo dentro de una semana después de la exposición. Los exámenes no pueden decirle
si la exposición le afectará la salud. Estos exámenes requieren equipo especial y probablemente no están disponibles
en clínicas o en hospitales de su localidad.
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